Dés l'origine, Artcurial affirme une vocation : contribuer à faire entrer l'art dans la vie, étendre la création des arts plastiques aux arts appliqués. Très vite, une rencontre intervient, décisive, celle de Sonia Delaunay qui très tôt avait appliqué la loi due contraste des couleurs aux objets de la vie quotidienne. Dès 1912, à côté des peintures de Kandinsky, de Klee, de son mari Robert, elle exposait au Salon d'Automme de Berlin des coffrets, des coussins, des abat-jour. Sonia va entrer d'emblée dans la problématique d'Artcurial. Une rétrospective de son oeuvre a lieu en 1976 : 70 ans de peintures mais aussi de tissus "simultanés", des foulards, des porcelaines, des tapis - créations des années 25, éditées par Artcurial.
Dés lors, les expositions thématiques présentant un mouvement ou un épisode de l'histoire de l'art, alternent avec des expositions consacrées à un artiste. Les choix d'Artcurial vont aux plus grands, Giorgio de Chirico néo-métaphysique et néo-baroque, Wifredo Lam, André Lhote, Man Ray - plus tard Alberto Burri, Dorazio, Hundertwasser, Istrati, Dumitresco, André Masson, Motherwell, Riopelle, Saura, Bram van Velde, Zao Wou-Ki.
Artcurial s'attache tout particulièrement à la défense et à l'illustration des sculpteurs contemporains : Etienne-Martin dont les "demeures" ont marqué les années 50, Arman, Berrocal, Bilioli, Penalba, Pomodoro, Schöffer, Takis, Isabelle Waldberg, Zadkine puis Armitage, Pol Bury, Chadwick, Chillida, Sonja Ferlov, Hajdu, Germaine Richier, George Rickey, Sanchez, Marino di Teana, Peter Briggs.
Une autre façon de raconter l'histoire d'amour entre SCHÖFFER et ARTCURIAL:
En 1973, le
président-directeur général d'Artcurial, Guy
Landon, vint trouver Schöffer pour lui demander d'accepter de
faire le lancement d'Artcurial; il promettait une grande exposition
et la réalisation d' une idée de Schöffer. C'est
l'aventure de l'UNIVERS TRAME du VARETRA. En 1975, autour du VARETRA, boîte
électrique luminodynamique modifiable - on dirait aujourd'hui
interactive - gravite la famille des Unitra, Cassetra, Panetra, et Ditram, réalisés en grand nombre,
pour casser les prix et permettre à des bourses même
modestes d'introduire chez eux "la boîte magique" du "sorcier
du XXème siècle"... on édite des
sérigraphies, on fait un tapis... Pour le Festival d'Automne,
on va même jusqu'à installer dans la Chapelle de la
Sorbonne le Grand Prisme
de 10 mètres de haut qui revient de l'Opéra de Hambourg
et c'est un mur de Varetras en mouvements qui se répercute en
une immense rosace de 1 kilomètre de diamètre virtuel,
avec la musique par ordinateur de Pierre Barbaud, sous le regard du
Cardinal de Richelieu. A l'issue de l'exposition, l'immense hall
d'accueil de l'OREAL (qui préside aux destinées
d'Artcurial) est décoré de tous les Ditram de
Schöffer et d'un panneau luminodynamique constitué de
Varétra... Ils y sont encore.
En 1984, dix ans après, le VARETRA est présenté
par l'UNESCO aux professeurs de 36 pays membres, à Nice,
autour des résultats de pédagogues et de psychologues
hongrois, qui ont fait une expérience d'alphabétisation
avec de jeunes enfants et de pédagogie artistique avec des
classes de terminales pendant un an. Les résultats sont tels
que l'UNESCO patronne le VARETRA pendant une période de un an
en tant qu'instrument d'alphabétisation et de pédagogie
artistique pour le monde... c'est l'année où
l'Éducation Nationale se saigne à blanc pour acheter
des ordinateurs... et l'expérience reste sans effet.
Depuis 1976, d'ailleurs, l'orientation d'Artcurial a changé et
art rime avec luxe plus qu'avec pédagogie.
Le VARETRA devient GRAPHILUX et comporte un clavier , de quoi
préparer à l'ordinateur...
En 1993, un an après la disparition de l'artiste, l'UNESCO
accorde une seconde fois son patronage à l'Institut
Universitaire pour la Formation des Maîtres d'Amiens qui se
lance dans une expérience pédagogique à base de
VARETRA et d'autres "idées" de Schöffer sur la
pédagogie artistique.
La petite boite noire, "a doboz", comme on dit en Hongrie, où
se sont faites les expérimentations, continue de fasciner et
n'a sans doute pas dit son dernier mot...
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